PATERSON - El concejal Alex Méndez está
pidiendo que su acusación pendiente de fraude electoral se resuelva mediante la
intervención previa al juicio, un programa que eliminaría sus cargos criminales
si lo completa.
La Procuraduría General de Nueva Jersey
rechazó previamente la solicitud de Méndez, una acción que no se hizo pública
hasta el jueves. Pero el concejal apeló la decisión del fiscal general.
El jueves por la mañana, las dos partes
argumentaron sus casos con respecto a la solicitud de PTI de Méndez ante el
juez Soleil Mohammed en el Tribunal Superior de Paterson. El juez dijo que
tomaría una decisión antes del 18 de enero.
Durante la audiencia, ninguno de los abogados
que hablaron se refirió a si la aceptación en el PTI le permitiría a Méndez
continuar sirviendo en el concilio, o cómo afectaría su plan anunciado de
postularse para alcalde en mayo próximo. En algunos otros casos, se han
impuesto condiciones a los acuerdos de PTI que impiden que las personas
desempeñen funciones en cargos públicos.
Pero el abogado de Méndez, Paul Brickfield,
dijo en una entrevista después de la audiencia que no aceptaría un paquete de
PTI que prohibía a su cliente permanecer en el concilio.
Durante la audiencia, Brickfield citó el largo
historial de "servicio público" de su cliente en Paterson como parte
de la base de PTI. Acusó a la Oficina del Fiscal General de abusar de su
discreción al bloquear la solicitud de PTI de Méndez.
Brickfield también afirmó que las acusaciones
más serias contra el concejal involucraron el registro de solo dos votantes, un
caso "mucho más pequeño", dijo, que algunas representaciones de los
medios de comunicación que involucran un esquema de votación
"masivo". Dijo que los dos votantes en cuestión ya estaban
registrados en Paterson.
Pero el fiscal general adjunto Eric Cohen dijo
que el PTI no está diseñado para personas acusadas de delitos en segundo grado
que involucren "una violación de la confianza pública". Cohen dijo
que en tales casos "existe la presunción de que la PTI no sería
aprobada".
Méndez y el concejal Michael Jackson, quien
también ha sido acusado en el caso de fraude electoral del Fiscal General, han
dicho que planean postularse para alcalde el próximo mayo contra el titular
Andre Sayegh. Méndez terminó segundo detrás de Sayegh en las elecciones de
2018, mientras que Jackson quedó quinto en una contienda de seis candidatos.
Una acusación formal en febrero acusó a Méndez
de siete delitos: fraude electoral, fraude al emitir un voto por correo,
posesión no autorizada de boletas, alteración de registros públicos,
falsificación o alteración de registros, registro falso e intento de registro
falso.
El cargo más grave, el fraude electoral, es un
delito de segundo grado que viene con una sentencia máxima de 10 años de
prisión si fuera declarado culpable. Ese cargo se basa en la alegación de que
Méndez registró a alguien para votar en el tercer barrio, aunque sabía que la
persona no vivía en el distrito electoral.
Mientras tanto, Jackson fue acusado de cinco
de los mismos cargos penales que enfrenta Méndez, con la excepción de los dos
cargos de registro falso. El cargo de fraude electoral contra Jackson lo acusó
de presentar un voto por correo completada para alguien mientras supuestamente
sabía que el votante no hizo la selección de candidato marcada en la boleta. La
próxima comparecencia de Jackson en la corte está programada para el 13 de
enero.
Jackson dijo que no se ha postulado para el
programa PTI. Su abogado, Scott Finckenauer, ha dicho que Jackson buscará que
se desestime la acusación. Jackson dijo que la moción aún está pendiente.
La Oficina del Procurador General presentó las
denuncias penales iniciales contra Méndez y Jackson en junio de 2020, menos de
dos meses después de que Méndez ganara la elección de concejal del tercer barrio de la ciudad y Jackson
prevaleciera en el candidatura del primer barrio.
Días antes de que Méndez asumiera el cargo, el
juez de la Corte Superior estatal Ernest Caposela anuló la victoria de Méndez
como parte de una demanda civil presentada por el perdedor, el titular de mucho
tiempo William McKoy. Méndez venció a McKoy nuevamente en una elección repetida
en noviembre pasado y ha estado sirviendo en el concilio desde entonces.
Además de Méndez y Jackson, otros dos hombres,
Shelem Khalique, que es el hermano del actual vicepresidente del consejo de
Paterson, y Abu Razyen, fueron acusados de delitos electorales en junio de 2020. Pero
ninguno de esos hombres ha sido procesado.
Khalique y Razyen fueron trabajadores de
campaña en las elecciones del segundo barrio de Paterson que ganó Shahin
Khalique.
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